膜結構是建筑結構中更新發(fā)展起來(lái)的一種形式，它以性能優(yōu)良的織物為材料，或是向膜內充氣，由空氣壓力支撐膜面，或是利用柔性鋼索或剛性支撐結構將面繃緊，從而形成具有一定剛度、能夠覆蓋大跨度空間的結構體系。
　　自從1970年代以來(lái)， 膜結構在國外已逐漸應用于體育建筑、商場(chǎng)、展覽中心、交通服務(wù)設施等大跨度建筑中。膜結構已成為結構設計選型中的一個(gè)主要方案，成為化纖紡織品應用的一個(gè)重要領(lǐng)域。

　　近年來(lái)在中國建筑 結構中也有長(cháng)足的進(jìn)展。 大阪萬(wàn)國博覽會(huì )中的美國館采用了氣承式空氣膜結構。這個(gè)擬橢圓形、軸線(xiàn)尺寸為140m×83.5m的展覽館是世界上第個(gè)大跨度的膜結構，而且是很好的次采用了聚氯乙烯(PVC)涂層的玻璃纖維織物。作為一種真正的現代工程結構，大阪萬(wàn)國博覽會(huì )的展覽館標志著(zhù)膜結構時(shí)代的開(kāi)始。自此以后， 膜結構在世界范圍內得到了迅猛的發(fā)展。
　　從跨度來(lái)說(shuō),美國龐提亞克的"銀色穹頂"氣承式空氣膜結構的平面有234.9m×183m,開(kāi)始采用聚四氟乙烯(PTFE)涂層的玻璃纖維織物，類(lèi)似的大型體育館在北美就建了九座。

　　從面積來(lái)說(shuō),沙特阿拉伯吉大機場(chǎng)候機大廳的懸掛膜結構占地42萬(wàn)m2。作為膜結構一種新形式，索穹頂于1988年很好的先用在漢城奧運會(huì )的體操館與擊劍館，其后又在一些體育建筑中得到推廣。千年穹頂以其獨特的 膜結構，顯示了當今建筑技術(shù)與材料科學(xué)的發(fā)展水平。
　　目前國內有好多廠(chǎng)家都能生產(chǎn)有PVC涂層聚酯織物，但其性能尚未能完全達到建筑織物的要求，作為建筑用的永久性材料尚需進(jìn)一步提高。據悉更近有些公司正在試制有PVDF面層的聚酯織物和PTFE玻璃纖維織物，外觀(guān)與性能都大有改進(jìn)。近一段時(shí)間來(lái),國外媒體表現出了對中國建筑設計前所未有的關(guān)注。